细胞膜是细胞的外围结构，其作用主要体现在以下几个方面：

  1. 保护作用：细胞膜能够包裹和保护细胞内的各种结构和物质，防止外界有害物质进入细胞，同时也可以保护细胞免受外界物理、化学或生物性损伤。

  2. 控制物质进出：细胞膜上有许多选择透过性的孔道和载体蛋白，这些结构允许特定物质通过，如营养物质、代谢废物、激素等，同时限制其他物质的进出，从而维持细胞内外环境的稳定。

  3. 信号传导：细胞膜上的受体蛋白能够识别并结合特定的信号分子，触发细胞内的信号转导途径，进而调节细胞的生理活动，如细胞生长、分化、增殖等。

  4. 细胞间连接：细胞膜上的粘附分子如粘附蛋白和整合素等，能够使细胞与细胞之间或者细胞与基质之间形成稳定的连接，这对于组织结构和功能至关重要。

  5. 物质运输：细胞膜通过主动运输和被动运输等方式，实现细胞内外物质的跨膜运输，这包括营养物质的摄取、代谢产物的排出以及离子和小分子的跨膜转运。

  6. 维持细胞形态：细胞膜的弹性和流动性有助于维持细胞的形态和结构，使其能够在不同环境中保持功能的完整性。

  7. 免疫防御：对于动物细胞来说，细胞膜上的抗原受体能够识别并结合外来病原体，如病毒和细菌等，从而触发免疫反应，保护机体免受感染。

*****细胞膜在细胞的生命活动中发挥着至关重要的作用，它不仅是细胞的外部边界，更是细胞内部与外部环境进行交互的重要界面。