茎是植物的主要营养器官，具有多种重要功能：

  1. 支持作用：茎为植物体提供支撑，维持植物的直立状态，使其能够向上生长。

  2. 营养储存：茎内储存了大量的营养物质，如糖类、水分和无机盐，这些物质可以为植物的生长和发育提供必要的能量和养分。

  3. 营养运输：茎负责将根系从土壤中吸收的水分和营养物质输送到植物的其他部分，同时也将光合作用产生的有机物输送到植物的各个部位。

  4. 生殖作用：许多植物的茎具有繁殖功能，如花、果实和种子。例如，通过茎上的花芽可以形成花，通过果实可以繁殖后代。

  5. 气体交换：茎也参与气体的交换，通过气孔进行二氧化碳的吸收和氧气的释放，维持植物的呼吸作用。

  6. 感觉与响应：部分茎的表皮细胞具有感光性，能够感知光线的方向和强度，从而调整植物的生长方向，这种现象称为向光性。

  7. 保护作用：茎的表皮层可以保护植物免受外界环境的伤害，如机械损伤、病虫害侵袭等。

***茎在植物的生长、发育和生存中发挥着至关重要的作用。