四大发明是指中国古代具有世界影响的四种发明，包括造纸术、指南针、火药、印刷术。
造纸术：起源于西汉，成熟于东汉时期，由蔡伦改进得到普及。他使用树皮、碎布、麻头等作为原料制作出了适合书写的优质纸张。
指南针：最初有记载的源于战国时期，但其实际年代不可考。最初的指南针是用天然磁石制成的，后来逐渐发展为现在的模样。指南针在航海上得到了广泛的运用，是人类科学技术和文明发展的重要标志。
火药：发明于隋唐时期，源于炼丹术，其发明者也同样不可考。火药以其杀伤力和震慑力，给人类带来了消弭战争、安全防卫的作用，但也带来了负面影响，如污染和安全问题等。
印刷术：唐朝时期开始出现雕版印刷术，并在宋朝时期得到完善和发展。印刷术的出现大大提高了印刷效率，使得知识的传播更加便捷，对文化的传承和发展产生了深远影响。
这四项发明都是中国古代的重要创造，对世界文明进程产生了重要影响。
